Justiça condena família por 57 anos de trabalho análogo à escravidão em MG

Mulher conhecida como "escrava branca" trabalhou sem salário por 57 anos e receberá R$ 65 mil em indenizações por danos morais e existenciais

A Justiça do Trabalho condenou uma família da região do Jequitinhonha, em Minas Gerais, a pagar indenizações de R$ 15 mil por danos morais e R$ 50 mil por danos existenciais por manter uma mulher em condição análoga à escravidão por 57 anos. A vítima começou a trabalhar aos 12 anos de idade e passou mais de meio século servindo à mesma família sem receber qualquer remuneração. A decisão foi divulgada na segunda-feira (19/10).

Segundo o processo, a mulher iniciou sua jornada de trabalho em 1968, aos 12 anos, quando deixou Joaíma, no Jequitinhonha, para prestar serviços domésticos na casa de uma integrante da família em Teófilo Otoni. Anos depois, retornou a Joaíma, onde continuou trabalhando para o mesmo núcleo familiar. Ao longo das décadas, acumulou funções de empregada doméstica, cuidadora de uma idosa e gerente do hotel pertencente à família. Ela afirmou que nunca teve a Carteira de Trabalho assinada nem recebeu salários, férias, 13º salários ou depósitos de FGTS, obtendo em troca apenas moradia e alimentação.

A situação perdurou até janeiro de 2025, quando ela deixou de trabalhar por não ter mais condições de permanecer no local e diante da recusa da família em formalizar o vínculo de emprego. Além da exploração laboral, ela também foi privada de estudar, de construir uma vida própria e de exercer livremente suas escolhas pessoais, permanecendo por mais de cinco décadas em situação de dependência e submissão aos empregadores.

O caso foi inicialmente decidido pelo juízo da Vara do Trabalho de Almenara, em primeiro grau. A família recorreu ao Tribunal Regional do Trabalho de Minas Gerais (TRT-MG), sustentando que a mulher havia sido acolhida por benevolência, sem vínculo de emprego, e defendendo a aplicação da prescrição e a exclusão das indenizações. Ao reexaminar o processo, os julgadores de segundo grau concluíram que a trabalhadora foi submetida a condições análogas às de escravo e modificaram parcialmente a sentença para ampliar os direitos reconhecidos.

A versão apresentada pela trabalhadora foi confirmada por testemunhas ouvidas no processo. Uma ex-empregada do hotel da família relatou que ela começava a trabalhar antes das cinco da manhã para preparar o café dos hóspedes e acumulava diversas funções ao longo do dia. Segundo a testemunha, a trabalhadora recebia ordens da matriarca e dos filhos, que determinavam desde o pagamento de contas até a lavagem de roupas e o preparo de refeições para a família. A mesma testemunha afirmou que a mulher não tinha autonomia para tirar férias, viajar ou tomar decisões sobre a própria vida. "Ela não tinha essa liberdade. Tudo tinha que passar por eles primeiro", disse em depoimento. Ao ser questionada sobre como a trabalhadora era tratada, a testemunha respondeu: "Não, ela era tratada como empregada mesmo. Eles não tratavam como um ente familiar".

A ex-empregada também relatou ter presenciado ofensas constantes. Uma das integrantes da família chamava a trabalhadora de "burra" e "analfabeta", apontava o dedo em seu rosto e a tratava com grosseria. Outras testemunhas revelaram que, na cidade, ela era conhecida pelo apelido pejorativo de "escrava branca".

Para o desembargador Emerson José Alves Lage, relator do processo, a situação foi agravada pelo fato de o trabalho ter começado quando a mulher tinha apenas 12 anos, em atividade doméstica, considerada uma das piores formas de trabalho infantil pela legislação brasileira. Na decisão, o magistrado destacou ainda o parecer do Ministério Público do Trabalho (MPT), segundo o qual a dependência emocional e econômica, somada à ideia de que ela fazia parte da família, impediu que a trabalhadora rompesse o ciclo de exploração ao longo da vida.

A família entrou com recurso solicitando a aplicação da prescrição quinquenal prevista na sentença. Para os julgadores, entretanto, por se tratar de trabalho em condições análogas à escravidão, as verbas trabalhistas não poderiam ficar limitadas aos cinco anos anteriores ao ajuizamento da ação. Assim, o colegiado determinou que os direitos devidos fossem apurados ao longo de todo o período da relação de trabalho, respeitados os limites dos pedidos apresentados na ação.

O juízo recursal também declarou a rescisão indireta do contrato de trabalho, afastando a alegação de que a mulher teria deixado o emprego por iniciativa própria. O colegiado considerou que o encerramento das atividades, em janeiro de 2025, ocorreu em um contexto de extrema exploração, marcado por mais de cinco décadas sem salários e pela ausência de direitos trabalhistas.

A decisão reconheceu o vínculo de emprego entre 1º de janeiro de 1968 e 11 de janeiro de 2025 e garantiu à trabalhadora o pagamento dos salários de todo o período, 13º salários, férias, FGTS, aviso-prévio, multa rescisória, adicional por acúmulo de funções e indenização substitutiva do seguro-desemprego. A Justiça também manteve a condenação ao pagamento das indenizações, determinou a anotação na Carteira de Trabalho e afastou a prescrição dos créditos decorrentes da exploração reconhecida no processo.

Atualmente, o processo aguarda decisão de admissibilidade do recurso de revista. O TRT-MG examinará o recurso para verificar se ele preenche os requisitos legais necessários para o envio ao Tribunal Superior do Trabalho (TST).