SpaceX fará novo teste com megafoguete de Elon Musk nesta quinta

A SpaceX realiza o 13º voo de teste da Starship nesta quinta-feira, com lançamento de satélites Starlink e descida controlada do propulsor

A SpaceX, empresa de foguetes de Elon Musk, realizará mais um voo de teste da Starship, a nave mais poderosa do mundo. O lançamento está marcado para esta quinta-feira, 16, às 19h45, no horário de Brasília, a partir da Starbase, no Texas, com duração prevista de 1h30. Este será o 13º lançamento da Starship, projetada para futuras missões à Lua e a Marte. Não haverá passageiros a bordo, e o cronograma poderá ser alterado por eventuais falhas técnicas ou fatores climáticos, como já ocorreu em outras ocasiões.

O que aconteceu no último teste

O voo anterior da Starship aconteceu em maio e terminou com a queda do propulsor Super Heavy, que deveria realizar um pouso controlado no Golfo do México. Ninguém se feriu. Oficialmente, a SpaceX atribuiu o incidente a problemas de acionamento em 5 dos 33 motores do Super Heavy, o que interrompeu a manobra de retorno antes do previsto. Após o ocorrido, a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) suspendeu temporariamente os voos até a conclusão das investigações. O órgão encerrou a análise na segunda-feira, 13, liberando o caminho para o novo teste desta quinta-feira.

Os objetivos do novo lançamento

As metas da SpaceX para este voo são semelhantes às do teste de maio, quando a empresa estreou a terceira geração da Starship e do Super Heavy. O plano prevê as seguintes etapas: - Lançar o veículo a partir da Starbase, no Texas; - Concluir a separação dos estágios 1 (propulsor Super Heavy) e 2 (espaçonave Starship), etapa prevista para cerca de 2 minutos após o início do voo; - Realizar a descida controlada dos dois estágios na água — o propulsor Super Heavy deve descer no Golfo do México, e não em uma plataforma, como visto em testes anteriores. Com isso, a SpaceX busca demonstrar na prática o funcionamento das novas peças da terceira geração da nave, projetada para missões de maior duração.

Satélites Starlink no espaço

Outro objetivo do voo é lançar dois satélites do serviço de internet Starlink, empresa que também pertence a Elon Musk. A Starship tentará pela primeira vez liberar 20 unidades da terceira geração de satélites da Starlink. No teste anterior, 22 peças que simulavam os satélites foram enviadas ao espaço. Nesta missão, haverá a tentativa de conectar esses satélites à rede já operacional no espaço, mas eles serão destruídos na reentrada na atmosfera, cerca de 20 minutos após deixarem a nave.

Mudanças para evitar novos problemas

Para contornar as falhas do voo anterior, a SpaceX promoveu mudanças na estrutura e no sistema do propulsor. A configuração de partida dos motores, por exemplo, foi ajustada para tornar as mudanças de direção do veículo mais estáveis. O estágio superior também recebeu alterações em seu sistema de propulsão. Apesar de ter concluído o voo anterior, a cápsula perdeu um de seus três motores logo após a separação do propulsor, o que exigiu as modificações. A SpaceX testará ainda o escudo térmico da Starship, proteção necessária para que a nave não seja consumida pelas altas temperaturas no retorno à Terra. Segundo a empresa, o foco é avançar em um projeto de reutilização rápida da nave.

Histórico de testes e conexão com a Nasa

Os voos de teste da Starship acontecem desde abril de 2023. Em alguns deles houve a recuperação do propulsor Super Heavy em uma plataforma. Outros ficaram marcados por explosões cujos destroços chegaram a desviar voos e interromper operações em aeroportos nos Estados Unidos. O desenvolvimento da Starship é acompanhado de perto pela Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa), que espera contar com o megafoguete para o programa Artemis. A próxima missão, a Artemis III, está prevista para o ano que vem, com um teste de módulos de pouso lunar na órbita baixa da Terra. No mês passado, a agência anunciou os quatro astronautas que participarão desse voo. Após a Artemis III, está planejada a Artemis IV para 2028, com o objetivo de levar humanos de volta ao solo lunar. A Starship também deve ter papel central na expansão da constelação de satélites Starlink. Em maio deste ano, Elon Musk afirmou que o serviço já conta com 10 mil equipamentos em órbita e planeja lançar outros 10 mil por ano.