Balogun é defendido por técnico da Bélgica após polêmica de suspensão

Rudi García elogiou Balogun após polêmica com reversão de suspensão pela Fifa e vitória belga por 4 x 1 sobre os EUA

O técnico da Bélgica, Rudi García, saiu em defesa do atacante norte-americano Folarin Balogun após a polêmica que envolveu a reversão da suspensão automática do jogador pela Fifa. O episódio ganhou repercussão internacional depois que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, admitiu ter pedido pessoalmente ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, a anulação do efeito do cartão vermelho recebido pelo atleta. Balogun foi expulso pelo árbitro brasileiro Raphael Claus aos 19 minutos do segundo tempo da vitória dos Estados Unidos por 2 x 0 sobre a Bósnia e Herzegovina, pelas oitavas de final da Copa do Mundo.

A suspensão automática deveria ter sido cumprida no jogo seguinte, contra a Bélgica, pelas quartas de final. No entanto, a Fifa revogou os efeitos do cartão vermelho, permitindo que o atacante entrasse em campo para o confronto contra os belgas. Após a vitória da Bélgica por 4 x 1 sobre os Estados Unidos, García concedeu entrevista coletiva e revelou que Balogun o procurou ainda no gramado do estádio em Seattle para uma conversa. O técnico belga demonstrou admiração pelo gesto do atacante adversário. "Ele veio falar comigo, gostei muito disso. Não é culpa dele. Ele não é o culpado, e foi isso que eu disse a ele. Eu realmente aprecio a intenção dele de ter vindo me ver. Admiro este jogador", destacou Rudi García.

A decisão da Fifa foi fundamentada no Artigo 27 do Código Disciplinar da entidade, segundo o qual a execução da suspensão automática de uma partida de Balogun ficaria suspensa por um período probatório de um ano. A resolução foi divulgada no último domingo (5/7), um dia após a ligação de Trump a Infantino. A Bélgica chegou a recorrer da decisão que suspendeu o cartão vermelho, mas a Fifa rejeitou o recurso da federação belga. O envolvimento do governo norte-americano no caso gerou críticas fora das quatro linhas. Glenn Micallef, comissário da União Europeia para o Esporte, repudiou o episódio em publicação na rede social X, afirmando que decisões esportivas na Copa do Mundo não podem sofrer interferências de líderes políticos. Dentro de campo, Balogun não conseguiu fazer a diferença diante da marcação eficiente da Bélgica. Os Diabos Vermelhos venceram por 4 x 1, avançaram para as quartas de final da Copa do Mundo e eliminaram os Estados Unidos da competição.